機関誌『水の文化』67号みずからつくるまち│ミツカン水の文化センター

機関誌『水の文化』67号
みずからつくるまち

2021年 02月

北海道の旭川空港から車で10分ほどの場所にある東川町（ひがしかわちょう）。この人口減少社会にもかかわらず、近年は人口が増加傾向にある。また、約8300人の町民全員が地下水だけで暮らす、日本でも珍しい町だ。

過去およそ25年以内に転入した「移住者」比率は56.6％。つまり今の町民の２人に１人が「よそから移ってきた人」だ。移住した人たちは、東川町にどんな魅力を感じたのだろうか。

一方、もともとこの地に住んでいる人たちは、1985年（昭和60）に「写真の町」を宣言するなど一風変わった施策を講じるこの地にどんな愛着をもち、地域にかかわっているのか。

美しい大雪山連峰に育まれた水を守り、教育に力を入れ、住民主体のイベントも活発な東川町を探り、今後の地域社会のあり方と、そこに「水」がどうかかわるかについて考えたい。

上空から見た東川町。遠くにそびえるのはこの地の象徴、大雪山連峰（提供：東川町）

: 東川町

人口は8328人、世帯数は3879世帯（2017年12月31日時点）。面積は247.06km²（東西36.1km・南北8.2km）。
北海道のほぼ中央に位置し、北海道北部の中核都市・旭川市に隣接する。日本最大の自然公園「大雪山国立公園」の区域の一部であり、大雪山連峰の最高峰・旭岳（2291m）は東川町域となる。
1894年（明治27）、旭川村字忠別原野の殖民地として区画整理が行なわれ、1895年（明治28）に香川、富山、愛知、徳島県人などが入植し開拓が始まる。1897年（明治30）12月、旭川村から分割して東川村と称するまでの２年半は旭川村の一部だった。
「平成の大合併」（1999年から政府主導で行なわれた市町村合併）では「単独自立」の道を選択した。