「カイチュウ博士」として知られる藤田紘一郎さんは、世界中の水を巡り、微生物学の第一人者でもあります。今回お話しをうかがった「寄生虫と免疫」というテーマは、生物が共生することの意味をあらためて問い直してくれる内容でした。

うんちが流れる川でなつかしくなる

藤田
　 私は「カイチュウ博士」ということで有名になっていますが、もともとは整形外科の医者から始めました。学生の頃は柔道をやっていましたもので、まだ駆け出しの頃、ある教授から「熱帯病の調査団の荷物持ちを柔道部から探せ」と言われたんです。すっかり忘れておりましたら、出発の前日に「探したか？」ときかれたので「探しても居ませんでした」と申しあげたら、ものすごく怒られて、「お前が行け。そうしないと熱帯病の調査団が行けないから」ということで、熱帯地に行くことになりました。そこで手伝っていたら、「お前は整形外科の医者には向かない。寄生虫がいいだろう」と教授から言われ、今にいたるわけです。

　寄生虫やウィルス、細菌学の研究で医学博士になったのですが、日本は衛生的な社会になってしまい、そういう専門家の必要がないんですね。「寄生虫なんかやってると、お金が全然入ってこないなぁ」と思っていました（笑）。

　ところが、インドネシアのカリマンタン島のジャングルでは日本の商社が進出してラワン材を切り出し、何十億円と利益をあげていた。35年ぐらい前の話です。そんな現場はジャングルですから、マラリアやアメーバがいて、そこで亡くなる日本人企業マンが増えました。そこで、「私は熱帯病のことがわかる、日本唯一のドクターです」と言いましたら、いろんな会社から「雇いたい」と言っていただいた。こちらも茶目気を出して「６ヶ月契約、現金前払い」と言ったら、三井物産の木材部が「OK」と言って、カリマンタン島へ行ったんです。

　私が下宿したのはマハカム川に浮いている水上ハウスです。実のところ「ここへ住め」といわれた時は、嫌だったんですが、柔道部の若いのを連れて毎日新宿へ行って、10日間でもらった現金を使っちゃったんです。ですから逃げ出すわけにもいかず、最初は大変でした。

　トイレは、座ると魚が待っているような所です。パンツを下ろすと、魚が上がってきますので、うんちする時、跳び上がってしないと、かみつかれるようになってます。またその魚がとっても美味しくてね。毎晩、おかずに出るんです。

　うんちは川に流れるし、隣のハウスを見ると、洗濯はするし、歯磨きもここでする。もちろん、水浴びも川辺でする。最初は「うんちが流れている川だから、絶対水浴びしない」と言っていたのですが、なにしろ熱帯直下ですからね。水をかぶらないと、寝られません。

　ですから、当時の６カ月間、カレンダーにバツ印を毎日つけて、１日でも早く帰る日を願っていた。

　ところが、何の因果か、その後、テキサス大学に留学した２年を除いて、毎年ここに戻るようになったんです。最初は辞表を叩き付けて、「二度とこんな所には行かないよ」と戻って来たのですが、東京に６ヶ月もいると、この人たちがすごく懐かしくなってきた。とってもいい人たちでして、アトピーもないし、ぜんそくもないし、腸管の病気もない。われわれが見たら、「そんなはずない」と思うけれど、本当にないです。

うんち流れる川は、異常繁殖しない川だった

　なぜなのか。うんちが流れているところを、子供たちは平気でその中で遊んでいるわけです。「君たち、何て野蛮な。こんな汚い所でよく泳ぐね。だから、君達は、病気になるんだよ」ということを、最初の頃は思っていました。

　ところが、調べてみると、むしろジャカルタのような都市部の方が、コレラ、腸チフス、A型肝炎などが非常に多い。川の大腸菌の数は、ジャカルタの蛇口の水の千分の一ぐらいしかない。つまり、「うんちが流れている水で、汚い」と思った川は、実は、「大腸菌だけを増やすようなことをしない川」だったんです。いろいろなバイ菌がいるから、一つのバイ菌だけが異常に増えるようなことをさせていないのです。

　ところが、ジャカルタの水道水は、大腸菌などの病原菌だけが増えやすいようになっている。なぜかというと、ジャカルタの中流家庭のトイレというのは、全部下水管がないから、吸い込み式です土の中へたまっているわけです。水道管は敷設されてますけれど、水道管は使う人の量のほうが多いから、ポンプで吸い上げているので、どうしても水道管の中に下水が入っちゃうわけです。その水をポンプで吸い上げて、屋根の上まで上げる。そうすると、ちょうど温度は37〜40℃でしょう。塩素はもう消えていますから、めちゃくちゃ大腸菌が増えています。まさに大腸菌の繁殖装置のようだったのです。

　そんな経験をしたので、「水は、見た目と違う」と、世界中を歩いて水を調べたわけです。そこで一つ発見したのは、「うんちが流れている所で遊んでる子どもに、アトピー、ぜんそく、花粉症がない」ということです。カイチュウにはかかっています。けれど、アレルギーがない。なぜでしょうか。

寄生虫と宿主の関係は奥深い

　今、私はお腹の中に、サナダムシの「キヨミちゃん」というのを飼っています。「人の寄生虫は、宿主の人にいいことをしている」ということを示すためです。医師も含めて、みんなは「寄生虫、バイ菌、ウィルス、みんな悪い」と思っている。でも、例えば、肌に皮膚常在菌がすんでないと、肌は守れません。また、腸内細菌がいないと、ビタミン合成はできないし、免疫はつくれないんです。

　寄生虫と宿主の関係は相利共生です。

　キヨミちゃんは、私のお腹の中に入らないと、子どもを産めないんです。キヨミちゃんが猫に寄生しても子どもは産めな。だから、キヨミちゃんは私を大事にするわけです。さらに、私が美味しいモノを食べないと、キヨミちゃんは困るわけです。元気のいい時は、１日に20センチ伸びますし、卵は、１日に200万個産みますからね。キヨミちゃんが、私の中に寄生して、私を殺したら、自分も死んでしまう。そんな馬鹿なことはしないです。

　ただし、微生物の世界は、皆、縄張りがありまして、人にすむバイ菌さん、ウィルスさん、寄生虫さんは、人を守ります。動物にすむのは、動物を守る。ウィルスにも必ず宿主があります。例えば、エボラ出血熱ウィルスというのは、人にとっては怖いウィルスですが、宿主はアフリカのジャングルに生息するミドリザルで、その中で子供を生む。このウィルスはミドリザルは守るけど、人にはひどい目に遭わす。

　鳥インフルエンザウィルスも同様です。地球上からなくそうと言った学者がいますが、これは無理なんです。鳥インフルエンザウィルスは、人類誕生の前から、水鳥のカモの中で、子供を産んでいたんです。ところが、カモからちょっと違う所へうつると、症状が出て、例えばアヒルにうつると、10匹中３匹に症状が出ます。ニワトリにうつると全滅します。

　ウィルスとか寄生虫には、敵と味方があるということを、人はなかなか分かってくれないんです。