「農民の家」設立

農民の家は1949年（昭和24）に設立された、日本唯一の温泉保養施設としての専門農協です。

話の発端は、1946年（昭和21）10月。戦前からの農民運動指導者だった菊地養之輔、袖井開、日野吉夫が研究会で同宿した折に、「湯治をしながら、農業改革に取り組むことができるだけの教養を積むことができるような、農民の施設があったらよいのに」という話になりました。

翌年の1947年（昭和22）7月に全国逓信労働組合の講習会に講師として招かれた菊地養之輔、袖井開が、再び「昔は地主か金持でなければ温泉に入れなかったが、農民の力を結集したら、温泉に浸かって保養しながら教養を高めることができる、農民の別荘のようなものができるのではないだろうか」と鳴子の車湯で話し合い、袖井がこの件を真剣に考えるようになったのです。

その2ヶ月後の9月13日〜14日にかけて、カスリーン台風が日本を襲い、鳴子温泉を流れる江合川も氾濫を起こして、川沿いにあった東北大学医学部温泉医学研究施設鳴子分院が流されてしまいました。鳴子分院は現在地の新屋敷に農民の家鳴子温泉に今も残る湯治の場移転し再建されましたが、町有地である水害の跡地と残存建物をどうするか、という話し合いが当時の滝島藤三町長と袖井開、鳴子分院の院長だった杉山尚の三者でなされました。

その際、杉山尚は「温泉療法の医学的研究の場としての病院だけではなく、湯治の実践の場としての施設がどうしても必要と痛感していた」と述べ、強力に後押しします。

1946年（昭和21）に農地改革が行なわれ、それまでの小作人が多くの土地を手に入れていた時代でしたが、小作料を払わずにすむようになったとはいえ、決して生活が楽になったわけではありませんでした。みんなから一戸当たり200円の出資金を募りましたが、現金で払えない人は1升、2升の米を出資するような状況でした。病気になると借金ができるような、生活の保証もない、まだ貧しい大変な時代だったのです。そのためにも農閑期に体を休める保養施設を実現したい、お風呂ぐらいはゆっくり入りたい、というみんなの思いが結集して251万円の出資金を集め、110万円で土地を取得、やっと実現した夢のような施設だったのです（注1）。

どういう組織にするかは、みんなで考えた結果「農民のための農民による農民の組織として、農業協同組合が一番よい」ということになりました。それもよくしたもので、宮城県内の市町村すべてを対象にすると国の管轄になり、いろいろ煩雑な手続きや制限ができるので、一番の遠隔地にある町を対象から除いた「温泉利用農業組合」という全国でも異例の形が取られました。この年7月に農民の家で開かれた設立合同会議には、宮城県全域から150人を越える組合員が集まっています。

それまでの基本構想では単に「農民保養所」としていましたが、「働く農民の憩いの家」、後に「農民の家」という当時の志を反映した名前になりました。そして「宮城県農民の家農業協同組合」として、1949年（昭和24）に正式に設立しました。

（注1）
終戦後は猛烈なインフレで、物価がどんどん上がっていったから、当時の200円が高いのか安いのか、なかなか検討がつきにくい。目安としていくつかの値段を挙げてみた。1949年の巡査の初任給は3772円、水道料金が月65円、1950年の炭1俵（15キロ）が220円（いずれも東京）とすると、法外に高い金額ではなかったのだろう。

自炊部と旅籠部

組合員は県内の人に限られますが、宿泊には県外からの人も受け入れています。それでも90％以上が、宮城県内のお客さんです。組合員の中から選ばれた500人強の総代がいて、私も確か1953年（昭和28）ごろから総代に選ばれ、1999年（平成11）からは常勤で働いています。

ここの特色といえば、自炊の部屋が多いということでしょう。もともと昔の湯治場の名残で、自分の家から野菜や米、味噌や醤油を持参し、自炊しながらノンビリと農閑期をすごしたのです。昔はそうした湯治場は、いくらでもありましたけれど、今の時代には少ないのではありませんか。

うちは逆に旅籠部（食事付の宿泊）では、1日150人しか受け入れることができません。農民の家の収用人員は1061人ですから、ほとんどが自炊客向けということです。旅籠部客室が48、自炊部客室が274あります。旅籠部客室も泊まりやすいように宿代を抑えていますが、自炊はその半額ぐらいだから長く滞在してもらうことが可能なのです。

自炊部には包丁と箸は置かない主義ですが、冷蔵庫から鍋や食器等必要なものはみんなそろえてあります。1階に売店があって、毎日新鮮な食料品や衣類、生活雑貨も買うことができます。

農閑期に客が集中するので、11月から3月までで1年分稼ぐといった感じです。多いときには1日750人から800人も宿泊して、宴会場に布団を敷くこともあるほどです。

高齢化はここでも同じで、仲良く2人で来ていたご夫婦も、どちらかが倒れると来なくなるケースが多く、淋しく思います。だいたい家族が車でおじいちゃん、おばあちゃんを送り届け、一緒に1泊ぐらいして帰り、何週間かすると迎えに来る、ということが多いようです。だから売店には孫が喜ぶようなおもちゃも置いてあるんですよ。

根強い人気はまだまだ健在

高齢化してはいますが、年間利用人員は約14万人。一番のピークは平成元年で18万人いました。現在の組合員数は約6万人です。

バブルの時代に建てた平成館の借入金も無事に完済して、2005年5月末の出資金は約14億円あります。私が入ったときに200円だった出資金も、今は3万円になっています。出資金集めが大変なのは、今も昔も変らないですが、利用してもらうことが一番の協力と宿泊客が多いことを感謝する思いで一杯です。

観光協会とつながっているわけではないので、地域の旅館との関係はほとんどありません。『農民の家三十年の歩み』には、「鳴子駅に降車した人の大半は、駅前に客引きに出て待っている旅館の番頭に声をかけられると『アア、おらあ、農民の家さ行くんだ』と言ってゾロゾロと農民の家に足を向けるのを舌打ちして横目で睨みながら呆然としているというような有様であった。開所してから五ヶ月半、施設も設備もまだまだ不十分な農民の家は、旅館業者からは早くも、憎い強敵と見られるようになったのである」とあるように、昭和24年の設立当初からたくさんの宿泊客に恵まれて、ここまでに成長できました。

診療所のある本物の保養所

うちは高齢のお客さんが多いこともあって、診療所をおいています。常駐の看護師さんの他、土曜日には先生も来るし、何かあったらすぐに救急車を呼ぶ態勢が整っています。

これは設立時の組合長だった小野寺誠毅を中心に主唱された『三養の精神』を基本理念としているためです。『三養の精神』とは保養、療養、教養の3つで、農民の解放のために、これからの生活で欠かせない3つの要素ということです。ですから農民の家は、単なる温泉娯楽施設とは違う理念で運営されています。

精神と肉体の両方の大切さを訴えた『三養の精神』は、身体が資本の農民にとって一番大切なことを言い当てている、優れた考えと思います。

中には一年中いて、年金暮らしをするお客さんも現れて、老人ホーム化する恐れを危惧しています。

しかしこうした傾向が、我々の目を逆に老人ホームへ向けさせてくれました。町立鳴子温泉病院のように、温泉と特別養護老人ホームを結びつけることは、高齢化が進む上で農民の家にとっても視野に入れなくてはならない課題かもしれません。

農民の家ができたときは、まだ温泉法による規制がなかったために、いくつか掘削したところ4種類の違う源泉に行き当たりました。ですから、農民の家ではいながらにして4種類の違う泉質のお湯を楽しむことができます。

これも昔ながらの方針で、混浴がメインです。男湯と女湯が純粋に分かれているのは1つだけ。女性客から、混浴だと入りづらいという声が大きくなり、大浴場には女性だけ入浴できる時間帯をつくりました。混浴にしているのは、夫婦で介護しながら入る必要がある場合が結構多いからです。

長年来ていると、お客さん同士の交流も深まり「今年はうちは何日から行くから、一緒に行かないか」と誘い合うこともあります。

農民の家音頭も誕生

1960年（昭和35）には、農民の家音頭もできました。それ以外にも、演芸会をしたり、ダンスパーティをしたりして、長期滞在中に飽きないで楽しめるように工夫しています。今はカラオケが人気ですから、夕食後の宴会場で時間を区切ってカラオケを楽しんでもらっています。

また、職員全員がゲートボールの指導員の資格を取得しています。国道沿いのゲートボール場で「農民の家の職員さんは、ゲートボールの審判の声がよく通る」と、国道まで聞こえると言われるほどです。耳の遠いお年寄りにも楽しんでもらえるように、職員が努力しているのです。

110万円で取得した土地の代金返済に窮して、手放そうと真剣に考えたことも2度あります。初めは2m四方足らずの湯船一つからのスタートでした。こうした設立当初の困難を思うと、今の発展が夢のように思えます。

農業のあり方や農民の生活も、大きく変りました。しかし、療養、保養と並べて教養を入れて三養とした設立当時の人たちの精神には、心から敬服するものがあります。どんなときも、この気持ちを失わないでいきたいと思います。

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