「水（みず）っ子」とよびたい人たちがいる。なによりも水が好きな人たちのことである。青森県の方言では、河童のことをスイッコというが、水っ子はまさに河童のようだ。

私は長い間、水の研究をしてきたので、学部のゼミや大学院には、いつも水っ子が混じっていた。かれらはなによりも水が好きである。それは歩いていて、川に出くわすと、ワーと感動し、湖に出くわすと、ワーと感動し、井戸に出くわすと、頭を井戸に突っ込む人たちである。

少年・少女にも、水っ子がかなりいそうだ。高校生であった関野真紀子さんも水っ子の一人で、高校時代、柿田川についてのすばらしい“卒業論文”を自主的にしあげた。その内容は豊富な図表と写真。一部の図表は一字一字を丁寧に手書きしたものである。柿田川をどれだけ丹念に歩いたかがよく分かる。彼女は静岡県に住んでいたが、どこかで私を見つけ出したのであろう、私が当時勤務していた兵庫県の関西学院大学に進学してきた。

私は水を研究してきたが、水っ子にはなれなかった。水っ子がうらやましい。水っ子を観察していると、かれらはあきらかに水と恋愛関係にある。こうした水と恋愛関係にある中学生や高校生の若い水っ子がいまも全国にまちがいなく存在している。それは心強いことである。

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