──「東川風住宅設計指針」に基づいた第1号宅地が、2006年（平成18）に分譲開始した「グリーンヴィレッジ東川」ですね。

東川町と施主さんが景観緑化協定を結んでいます。遠景の大雪山系と調和する勾配をもった屋根。豊富な森林資源と木工業の町ならではの木材の利用。瓦をイメージさせる重厚な屋根の色。派手さを抑え暖かみのある外壁の色。囲いは原則として設置しないか高さ制限を守り開放的な住宅景観にする、といった規定です。ゆったりした敷地に広い庭と植栽の緑が映えるすばらしい景色の住宅街になりました。以後の東川町土地開発公社の宅地造成でも、原則としてこの指針に基づいています。

──東川町による宅地造成は、これからも増えるのですか。

毎年30区画前後ずつ、こぢんまりと売っています。ありがたいことに最近は需要が多いので、手広く宅地造成すれば多くの方に移住していただけますが、それをすると子育て世代が一気に増え、子どもたちが巣立った30～40年後には高齢化が加速し、人口バランスが崩れてしまいます。無理して人口を増やさず8000人規模を堅持するのが今後の課題です。

今は空き家が少なく、中古物件ご希望の方が待機中ですが、そのうち必ず増えてくるでしょう。それを見越して、まだ無登録ですが空き家バンクのしくみはつくっています。家財道具などを整理しておけばご遺族が家を賃貸・売買しやすい、とお勧めしたわかりやすい終活マンガも配布しました。

コロナ禍の体験施策で移住者が誕生

──2020年に移住体験の施策を実施したそうですね。

6月に東京の緊急事態宣言が解除されたタイミングを見計らい、4泊5日で東川町の生活環境を知る「移住体験ツアー」と、3カ月以上1年以下の条件でお試し居住する「移住体験会」の2件を募集しました。ツアーは6組の定員に対し23組の応募があったので、町長と協議し、補正予算を組んで23組すべて受け入れました。ただし、コロナ禍もあるので7月から11月まで6回に分けて実施しました。7月に参加された札幌の方はすでに移住され、アパートに仮住まいして、ご希望の空き家を探されています。東川の充実した子育て環境に惹かれて、お仕事はリモート主体でされるそうです。

──移住体験会の方は？

「東川暮らし体験館」に仮住まいする8世帯を募集したところ、11世帯の応募があったので抽選で入居者を決めました。沖縄のご家族が「東川を気に入ったので定住します」と12月にアパートに移り住み、戸建て物件を探されています。

──アパートは多いのですか。

民間で450世帯分ほど、公営住宅も400世帯強は受け入れるキャパシティーがあります。ただし、民間アパートも稼働率が98％なので、家賃5万円前後の人気物件はなかなか空きが出ません。

──お試し居住のしくみは、これまでなかったのですか。

2世帯だけ入れる施設「大雪遊水ハウス」がありますが、最長2カ月でした。なので今回の施策で、短期（4泊5日）、中期（2カ月）、長期（3カ月以上1年以下）の三段階になったわけです。長期の拠点、東川暮らし体験館は、北海道警察の官舎を町が取得したもので、部屋には最低限の電化設備、ベッド、食器類を備えつけていますから、ハードル低くお試し居住ができます。

──移住者は戸建てだと、どんな物件の希望が多いのでしょう。

農家宅地の需要が高いです。田んぼのなかの一軒家ですね。そんな環境でのびのびと子育てしたい、と。虫などとも一緒に住むのが平気なら、満々と水を張った水田に囲まれるのは、もっとも東川らしい暮らし方かもしれません。

（2020年11月20日取材）

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